Para lograrlo hay que suministrar a los átomos la energía suficiente para que, superanda la repulsión electrostática, se acerquen tanto sus núcleos que queden bajo la atracción de la fuerza nuclear fuerte residual aglutinados.
Para que se inicie la fusión se requiere una energía inicial de activación pero, una vez iniciada, la reacción es exotérmica y la energía liberada la automantiene. La fusión se produce en el Sol, pero para que los átomos de H de un globo aerostático se unan para formar He deben acercarse lo suficiente para que surjan las fuerzas de enlace entre sus núcleos (para ello necesitan una energía de activación).
Lograr la fusión de forma controlada tiene grandes dificultades técnicas. Se requiere muchísima energía de activación (hay que poner los átomos de combustible a 100 millones de ºC) por eso esta reacción se denomina termonuclear. A esta temperatura la materia se encuentra en estado de plasma (átomos en un mar de electrones desligados) y no se puede confinar en ningún recipiente porque ninguno soporta esta temperatura.
La bomba de H es un ejemplo de reacción termonuclear no controlada. Para iniciar la reacción se hace explotar una bomba atómica convencional de uranio que aporta la energía inicial necesaria.
Ventajas de la fusión frente a la fisión
La fusión no produce residuos radiactivos como la fisión: es una energía limpia
La fusión no produce átomos radiactivos en los gases circundantes: no contamina por escape de los refrigerantes a la atmósfera.
El combustible nuclear es muy abundante (Hidrógeno,deuterio, tritio).
Tiene mayor rendimiento energético por nucleón que la de fisión.
La fusión es un proceso limpio, de energía barata y duradera que tecnológicamente se resiste a ser dominado por el hombre
Las energías nucleares (fisión y fusión) tienen frente a la térmica la ventaja de evitar el envío de CO2 a la atmósfera que contribuye al efecto invernadero y a la lluvia ácida.
