Principio de conservación de la energía
La
energía ni se crea ni se destruye, solo se transforma.
En
estas transformaciones, la energía total permanece constante; es decir, la
energía total es la misma antes y después de cada transformación.
Por
tanto, la energía total del universo se mantiene constante.
En
el caso de la energía mecánica se puede concluir que, en ausencia de
rozamientos y sin intervención de ningún trabajo externo, la suma de las
energías cinética y potencial permanece constante. Este fenómeno se conoce con
el nombre de Principio de conservación
de la energía mecánica.
Degradación de la
energía
Aunque
en cualquier proceso la cantidad de energía se conserva, no se conserva su
''calidad'', porque tiende a transformarse en formas de energía menos útiles.
En
las transformaciones energéticas, una parte de la energía inicial se disipa
caloríficamente y no puede ser íntegramente convertida de nuevo en la forma que
tenía la energía inicial. Esta energía transferida como calor es el resultado
final de toda transformación energética.
La
energía se conserva en los cambios, pero tiende a transformarse en formas de
energía menos aprovechables.
Cualquier
tipo de energía puede transformarse íntegramente en calor; pero, éste no puede
transformarse íntegramente en otro tipo de energía. Se dice, entonces, que el
calor es una forma degradada de energía. Son ejemplos:
La
energía eléctrica, al pasar por una resistencia.
La
energía química, en la combustión de algunas sustancias.
La
energía mecánica, por choque o rozamiento.
Rendimiento energético
En
una transformación energética, la energía suministrada, es igual a la suma de
la energía útil, o aprovechable, más la energía disipada caloríficamente.
Se denomina rendimiento energético, r, al cociente
entre la energía útil y la energía suministrada. Se expresa en porcentaje.
Por
ejemplo, si un motor tiene un rendimiento del 60%, solo realiza un trabajo de
60 Joules (J) por cada 100 J de energía que consume. Ninguna máquina tiene un
rendimiento del 100%, porque siempre disipa caloríficamente parte de la energía
que se le suministra.
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